A New Universal Atlas de S. Augustus Mitchell fue uno de los atlas norteamericanos más importantes de las décadas de 1830, 1840 y 1850; sus mapas fueron copiados y reimpresos por diversos editores de los EEUU. Existen por tanto múltiples versiones parecidas de este mapa de Venezuela, Nueva Granada y Ecuador, todas derivadas de un mapa anterior elaborado por Henry Teesdale en 1831, y distinguibles por algunas diferencias de detalles, particularmente en los bordes decorados del mapa. Lo más interesante de este mapa, en todas sus versiones anteriores a 1850, es que incluye un plano inserto delineando dos rutas alternativas para la construcción del ferrocarril interoceánico en Panamá, con el título ?Plan of a Proposed Communication Between the Atlantic & Pacific Oceans? (Plano para la comunicación propuesta entre los océanos Atlántico y Pacífico). El proyecto de construir un ferrocarril interoceánico en Panamá, existente desde principios del siglo XIX, solo se empezó a materializar en 1848, el mismo año de impresión de este mapa, y año en el que los EEUU descubrieron grandes yacimientos de oro en la California recién incorporada a su territorio como resultado de la Guerra de Intervención Estadounidense en México (1846 - 1848). La Fiebre del Oro de California (1848?1855) generó incentivos importantes para que el capital estadounidense y el gobierno norteamericano buscaran una ruta rápida entre los dos océanos. De manera que el 28 de diciembre de 1848 fue creada en Washington la Panama Railroad Company, empresa que obtuvo un contrato de concesión con la República de la Nueva Granada para la construcción del ferrocarril en Panamá. Los trabajos preliminares iniciaron en 1849, y la construcción en 1850. Luego de su inauguración en 1855, el Ferrocarril de Panamá se convirtió en uno de los más rentables del mundo y la concesión en uno de los recursos fiscales más importantes de la Nueva Granada, pese a los fracasos del gobierno por buscar renegociar las condiciones de la concesión